2024年4月24日:这种低矮、扁平的叶板蔷薇珊瑚通常是深棕色的,但在受到非常环境条件影响后,则出现明亮的荧光蓝色。许多珊瑚在威胁下会变白,不过还有一些会形成各种霓虹色。如果在白化过程中,珊瑚细胞仍能发挥部分正常功能,内部光亮的增强会促进彩色色素的产生,这些色素会形成一种防晒层,让藻类回归,保护珊瑚免受光损伤。 令人心碎的白化变乱
2024年2月,全球海面温度创下历史新高。厄尔尼诺现象令全球气温飙升,加剧了气候变化的增温效应。高温引起了天下第四次珊瑚大规模白化变乱,澳大利亚大堡礁、美国佛罗里达州、加勒比海、南平静洋、红海和波斯湾各区的珊瑚礁都出现了白化现象。
豪勋爵岛上的研究人员预见了这一切的发生。他们在90~300厘米深的珊瑚礁浮潜,采集基线数据,用于研究白化变乱前中后期珊瑚礁的情况。
豪勋爵岛周围,冬季海面平均温度在16℃,到了夏季就上涨到26℃。但澳大利亚去年炎天的海面温度达到了29℃,打破了历史记载。
今年1月底,就在夏季气温登顶以前,珊瑚礁还完好如初。“它们的色彩美不胜收,”曾调查那些珊瑚的澳大利亚新南威尔士大学(University of New South Wales)博士佩奇索耶斯(Paige Sawyers)说,“这就是我30年前想象中的大堡礁。”
一个月以后,当团队再次回到这里,他们震惊地看到,珊瑚礁已然面目全非。“每个所在都有珊瑚正在白化,”索耶斯说,“感觉都不像是同一片礁了。”
当它们死去时,有些品种的珊瑚会发出粉色、紫色与绿色的荧光,仿佛最后的呼救。“它们几乎像亮起了霓虹灯一样。”索耶斯说。
但如果温度及时降下来,让藻类回到这些寄主体内,珊瑚就能恢复。随着炎天结束、温度回落,变乱似乎有了希望。“已经白化的特定种类正在迎回它们的虫黄藻伙伴,”索耶斯说,“看起来一切都会好起来。”