火星上的意外惊喜：好奇号发现纯硫磺晶体

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在火星的广袤大地上，美国宇航局（NASA）的好奇号火星车再度传来令人振奋的消息，它意外地揭破了一项前所未有的科学发现：由纯净硫磺构成的岩石。这一惊人发现，源自于好奇号在火星探索过程中一次不经意的岩石碰撞，竟意外地裂开了岩石，露出了那抹在红色星球上从未见过的黄绿色光芒。
“这绝对是整个火星探测使掷中最不可思议、最出乎意料的发现之一。”位于加利福尼亚州帕萨迪纳的NASA喷气推进实验室的好奇号项目科学家Ashwin Vasavada难掩激动之情地说道，“我们真的非常荣幸，因为不是每块石头都能藏着这样的秘密。”
好奇号的探险之旅一直聚焦于Gediz Vallis通道，这是一条蜿蜒曲折的沟壑，据推测是由30亿年前的水流与岩石碎片共同雕琢而成，如今已成为夏普山这座巍峨山峰的一部分。自2014年起，好奇号便踏上了攀登这座巨山的征途。
在一次经心规划的行动中，火星车司机向好奇号发送指令，让它进行了一次精准的90度转弯，以便其携带的高清相机可以或许捕捉并拼接出周围景观的壮丽图景。就在5月30日的清晨，Vasavada和他的团队在审视这些图像时，一块躺在火星车轮轨上的碎石引起了他们的注意。通过过细的观察与分析，这块看似普通的碎石竟隐藏着一个“令人震惊”的秘密。
好奇号在过去的探测中，已经为我们揭示了火星上曾有湖泊存在数百万年的证据，以及有机物质的存在，这些发现无疑为火星是否曾拥有宜居环境提供了重要线索。而今，纯硫磺的发现又为火星的汗青添上了神秘的一笔。科学家们正紧锣密鼓地研究这一发现，试图解开纯硫在火星上存在的意义，以及它如何影响了这颗红色星球的过往。


值得一提的是，好奇号并非首次在火星上发现含硫物质。此前，它已在火星外貌的缝隙中发现了硫酸盐的痕迹，这些是由水蒸发后留下的含硫盐类。然而，纯硫磺的发现却完全出乎了科学家们的预料。“在我们的猜测列表中，纯硫磺这一项绝对是缺失的。”Vasavada幽默地说道。
硫磺岩石以其独特的“漂亮、半透明且结晶的质地”而著称，但在火星的恶劣环境下，这些岩石的外部已被风化得几乎与周围的橙红色土壤融为一体。然而，当好奇号的仪器穿透这层伪装，揭示出岩石内部的“富丽纹理和颜色”时，整个团队都为之震撼。更令人惊奇的是，随后的分析数据显示，这块岩石正是由纯硫磺构成。
这一发现不禁让人联想到NASA的“精神”号火星车从前的辉煌时刻。其时，“精神”号在火星上意外地发现了几乎纯二氧化硅的土壤，这一发现暗示了火星上可能曾存在过温泉或蒸汽喷口，为微生物生命的存在提供了可能。如今，纯硫磺的发现再次点燃了科学家们对火星生命探索的热情。
“当我看到硫磺的图像时，简直难以置信。”毅力号火星车使命的共同研究员、印第安纳州西拉斐特普渡大学的行星科学教授布里奥尼·霍根感慨道，“纯元素硫在地球上主要出如今热液喷口等特别环境中，比如黄石公园。所以，这块硫磺岩石是如何在夏普山形成的，对我来说仍然是一个巨大的谜团。”


此外，好奇号在接近Gediz Vallis海峡的途中，还意外发现了一片奇特的岩石田野。这些手掌大小的明亮白色岩石散落在一个足球场大小的平坦区域内，显得格外引人注目。固然最初研究小组以为这些岩石可能是通道碎片的一部分，但经过仔细分析后，他们推测这些岩石可能是在原地形成的。遗憾的是，由于这些岩石过于脆弱，好奇号无法直接进行钻探取样。不外，研究小组正通过其他方式探索这些硫磺岩的形成过程，并思量与附近基岩的关联。
纯硫在地球上的形成条件较为特别，通常与火山活动、温泉或冷泉等天然现象紧密相关。科学家们推测，火星上的纯硫磺可能也是在这些雷同的地质过程中形成的。为了验证这一猜想，研究小组正在对从“猛犸湖”通道中采集的大岩石样本进行深入分析。通过好奇号腹部的精密仪器对岩石尘埃的过细检测，他们惊讶地发现这块岩石中蕴含了比以往任何时候都要丰富的矿物种类。“这简直就像是一座矿物的宝库！”Vasavada兴奋地说道。
自2012年8月5日成功登陆火星以来，好奇号火星车已完成了从盖尔陨石坑底部至夏普山底部约800米的壮丽攀登。夏普山，这座屹立于火山口中央的巍峨山峰，其下曾是广袤而干涸的古老湖床，每一层岩石都镌刻着火星汗青的不同篇章，记录着火星从湿润到干旱的沧桑变迁。
在夏普山的怀抱中，好奇号正系统地探索着这座天然博物馆的每一个角落，其中Gediz Vallis海峡便是其近期的研究焦点。据好奇号项目科学家Ashwin Vasavada介绍，这条蜿蜒的海峡仿佛一把利刃，穿透了夏普山的不同岩层，见证了火星地质演变的复杂过程。
随着好奇号的深入调查，科学家们逐渐揭开了Gediz Vallis海峡背后的秘密。这条通道下方，一条长达3.2公里的巨石与沉积物山脊赫然在目，它们是水与碎片共同作用的杰作。好奇号虽于三月才抵达此地，但已在这片碎片小径旁稳步前行了一段时间，不绝收集着宝贵的科学数据。
关于这些碎片的泉源，科学家们提出了多种假设。一部分岩石呈现出圆润的河石特征，暗示它们可能曾随水流漂荡；而另一部分则棱角分明，更像是干雪崩的遗物。水流与山体滑坡的双重作用，共同塑造了这片独特的景观。更令人惊奇的是，水与碎片的相互作用还产生了独特的“光晕”现象，为科学家们提供了研究火星化学反应的宝贵线索。
“这绝非火星上的一个宁静时期，”亚利桑那州图森行星科学研究所的科学家、好奇号桅杆相机的副首席研究员贝基·威廉姆斯在一份声明中强调，“这里布满了令人激动的地质活动。我们正在深入探索河道的多种流量模式，包括汹涌澎湃的洪水和携带巨石的强劲水流。”


Gediz Vallis海峡长久以来便吸引着包括Vasavada在内的众多科学家的眼光。他回忆道，在好奇号登陆火星之前，自己就已通过轨道图像对这片区域产生了浓重的兴趣。“这始终是一个引人入胜的课题，”他感慨地说，“记得在我们翻越最后一道山坡、首次眺望到海峡的壮丽景色时，那种震撼至今难以忘怀。如今，我们真的站在了这里，亲眼见证着这一切。”
尽管好奇号的旅程已历经12载春秋，期间还遭遇了车轮故障等机械问题，但它依然保持着惊人的健康状态，继续着它的科学探索之旅。Vasavada表示：“我们深感荣幸，但同时也保持着谨慎。因为我们知道，每一次的‘密切接触’都可能伴随着未知的风险。因此，我们正在全力以赴地利用好奇号的剩余寿命，深入挖掘这个宝贵着陆点的科学价值。我很高兴我们选择了这条布满挑战与发现的道路。”
展望未来，好奇号将继续在夏普山的航道中探索前行，寻找更多令人惊叹的地质奇观。而在完成这一阶段的探索后，它还将转向西方，沿着山脉边缘行进，而非直接攀登山顶，以期发现更多有趣且富有研究价值的地质特征。这场跨越星际的科学探险，正从前所未有的方式揭示着火星的神秘面纱。
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来源：https://view.inews.qq.com/k/20240721A03T0100
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