据美国有线电视消息网报道，近日，一颗名为2024 YR4的小行星引起了天文学家的广泛关注。据预测，这颗小行星在2032年撞击地球的几率均匀达到2%。只管撞击的大概性相对较小，但天文学家们仍在密切追踪这颗太空岩石，力求获取更多详细信息。这一过程大概会借助有史以来最强大的太空天文台——詹姆斯韦伯太空望远镜的力量。
关于2024 YR4，目前我们所知甚少。据估计，其宽度大概在40至90米之间，与大型修建的大小相当。NASA喷气推进实验室近地天体研究中心（CNEOS）的经理保罗·乔达斯博士表示，只管这颗小行星的体型远不及6600万年前导致恐龙灭绝的“行星杀手”小行星（直径约为10公里），但一旦确定它将与地球相撞，仍大概造成区域性破坏。
为了降低撞击风险，天文学家们正在争分夺秒地收集更多关于2024 YR4的数据。通过改进太空岩石的轨迹预测，大概会将直接命中的几率降低到零。然而，观测这颗小行星的时间窗口有限，它将在4月从人们的视野中消失。因此，天文学家们计划利用韦伯望远镜在红外光下观测2024 YR4，以更准确地确定其大小和轨道。
小行星2024 YR4最初是由位于智利里奥乌尔塔多的ATLAS望远镜于12月27日发现的。该望远镜是美国宇航局（NASA）资助的小行星发现计划之一，旨在扫描天空以寻找近地小行星。自发现以来，只管使用了一系列望远镜进行多次观测，但由于只能利用它反射的阳光量来研究太空岩石，小行星的大小估计几乎没有变化。
然而，即将于3月初开始观测2024 YR4的韦伯望远镜将能够在红外光下看到宇宙。根据一项天然研究，韦伯将能够测量小行星反射的热量，并提供更准确的大小估计。此外，夏威夷的天文台也在积极追踪这颗小行星，此中包括位于毛伊岛哈雷阿卡拉火山上的全景巡天望远镜和快速响应系统（Pan-STARRS），它是世界领先的近地天体发现望远镜之一。
据欧洲航天局称，一旦2024 YR4超出地球望远镜的观测本领，韦伯仍将能够观测到它，从而提供小行星位置的测量。在3月的初步观测之后，已计划在5月进行第二次观测活动。科学家们将使用这些数据来提供这颗小行星轨道的最终测量值，并研究其温度随着它离太阳越来越远而如何变化。
如果2024 YR4在航天机构排除任何撞击大概性之前从人们的视野中消失，那么这块太空岩石将继续被列在风险名单上，直到2028年6月重新出现在人们的视野中。据夏威夷大学称，目前对这颗小行星轨道的估计表明，它每四年返回一次地球附近，但在2028年不会构成威胁。
了解这颗小行星的确切大小对于评估其埋伏风险至关重要。乔达斯博士表示，如果这颗小行星位于其估计大小范围的较大端，那么撞击大概会在距离撞击地点31英里的地方产生爆炸破坏。然而，这种情况发生的大概性相对较小。但即便如此，由于小行星进入大气层的速度非常快（约每小时38028英里），因此仍大概造成损害。
历史上曾发生过多次小行星撞击地球的事件。例如，1908年，一颗约30米宽的小行星撞击了俄罗斯西伯利亚的偏远森林，平整了约2150平方公里的树木并摧毁了森林。2013年，一颗20米宽的小行星在俄罗斯车里雅宾斯克上空爆炸，释放出的能量巨大，损坏了7000多座修建物，并导致1000多人受伤。
然而，据欧洲航天局称，如果2024 YR4处于更大的一端，其影响大概会明显更糟。因此，我们必须持续监测整个天空，以确保我们领先于埋伏威胁。每年大约会发现3,000个新的近地天体，但要找到2024 YR4大小范围内的小行星更加困难，因为它们更暗、更小且更难用望远镜发现。据科学家估计，大约有60万个与小行星2024 YR4大小相似的岩石物体，但目前仅发现了约2%。
夏威夷大学天文研究所的天文学家拉里·丹诺表示：“微小的小行星确实一直在撞击地球，在大气层中以火球的形式解体。幸运的是，小的天体对地面造成的破坏很小。较大的小行星可以造成更大的破坏，但它们对地球的影响仍然要小得多。我们还没有发现许多大型小行星，这就是为什么我们需要持续监测整个天空的原因。”
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来源：https://view.inews.qq.com/k/20250217A011EV00
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