在“摇滚明星”开启环球巡演的前夕，一项关于太空的紧张观测活动悄然进行。据纽约邮报报道，智利的一座太空望远镜——双子座南望远镜，成功捕捉到了名为YR4 2024的“城市杀手”小行星的震撼图像，这颗小行星有可能与地球发生碰撞。
“像这样被深入研究的小行星并不多，”到场此次观测的美国宇航局天文学家布莱斯·博林向Space.com透露了捕捉这颗太空岩石的艰辛过程。据悉，这颗岩石在七年内撞击地球的概率高达四十八分之一。
这些珍贵的照片于2月7日由双子座南望远镜记录，这是一台位于智利安第斯山脉高山之巅、拥有26英尺口径的强大太空观测设备。
据报道，这些照片展示了这颗星际弹丸略显粗糙的轮廓，其宽度估计在131至295英尺之间，大约相当于一栋大型建筑物的尺寸。其时，YR4距离地球约3700万英里。
为了捕捉到这个迢遥的太空目的，观测团队“在红波段（对应于可见红光或略微超出近红外光谱的特定波长范围）中进行了长达12200秒的长时间曝光，并紧密跟踪了小行星的运动轨迹”，博林解释道。
观测过程充满寻衅。起首，这颗小行星非常暗淡，必须使用大型望远镜才能观测到。其次，其时月亮的亮度高达70%，产生了猛烈的背光效果，使得本就颗粒感明显的太空碎石更加难以辨认。此外，这颗小行星以每分钟0.26角秒的速度快速移动，需要双子座望远镜细致跟踪，以免在繁星中丢失目的。
随着YR4的威胁日益凸显，密切关注它的动向变得至关紧张。这颗岩石现在声称在2032年撞击地球的概率约为2%，在深空危险名单上压倒一切。一旦撞击地球，YR4将释放相当于8兆吨TNT的能量爆炸，足以摧毁一个华盛顿大小的地区。在线动画模拟了这次撞击的恐怖场景，令人不寒而栗。此外，这颗小行星还有0.3%的概率撞击月球。
尽管存在潜在的粉碎风险，但博林表示，他发现“YR4非常令人兴奋”，因为“对这样一颗小行星进行高度详细研究的科学潜力巨大”。
他增补说，这可能是2028年YR4再次接近地球之前，“我们必须利用双子座望远镜观测这颗小行星”的最后机会。
固然，双子座望远镜不会孤军奋战。美国宇航局最近向詹姆斯·韦伯望远镜（地球上最先进的望远镜）求助，以分析2024 YR4并确定其如果真的撞击地球将造成的损害程度。
该望远镜将于3月初开始收集数据，通过利用其红外仪器研究岩石散发的热量，帮助天文学家更准确地测量其大小。
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来源：https://view.inews.qq.com/k/20250218A011TB00
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